工业自动化无线控制与I/O应用的关键因素

工业自动化与无线
　　工业自动化领域越来越意识到无线的优越性，主要因为：
　　运行有线网络需耗费大量的人力物力，而无线则更为经济。
　　无线为远程区域或无法使用有线的区域提供了连通性。
　　无线控制器和无线I/O能管理设备及过程控制，即使在难以接近的区域或网络布线困难及难以安装的地区。
　　无线可以在产生有线网络花销之前为一个新项目提供概念验证。
　　基于以上原因使得自动化工程师正开始为其部分或全部应用使用无线解决方案（尤其是WLAN，无线以太网或WiFi）。
　　尽管使用无线有诸多好处，但是无线仍存在一些问题，包括安全性、网络性能、可靠性、有效性、I/O组件成本和必需预先在有线和无线间做出取舍。

安全性
　　无线网络的安全性一直在被质疑。站在公寓大楼外面，用笔记本检查无线网络是否可用，多少人无需密码就可以连上？但是尽管个人无线网络经常存在不安全因素，在过去的几年中，已开发出了许多商业、工业和政府应用的安全标准，并且被多数机构予以采用。
　　其中，较早的WEP（有线等效保密）安全运算法被查出有较严重的漏洞，现已被更强大
更安全的传输算法所取代。
　　WiFi保护访问（WPA）包括临时密钥完整性协议（TKIP）代替了2003年的WEP算法。2004年提出的WPA2使用了更安全的高级加密标准（AES）802.11i运算法则。
　　由政府机构和大型公司提出，WPA2的AES运法服从国家标准和技术委员会（NITS）FIPS 140-2规范。这些标准可以保证一个鲁棒的通讯系统。
　　出于安全通信，如今WPA2的兼容产品应被用于工业无线实施上。

网络性能和可靠性
　　无线网络的可靠性取决于许多方面包括网络规模、物理环境、网络用户数量及负荷程度、其他设备的干扰。
　　对于小型全无线网络，设备可能在hoc模式下（点对点）表现出色，其中每个设备都可以对范围内的任何类似配置的设备进行检测、发生通讯。这种模式在网络硬件上无需很大支出。而对于大型网络，基础模式通常更合适。基础模式的通信线路是通过一个或多个无线接入点（ AP ）架设的 。
　　由于无线通讯是基于无线信号在空气中的传播，而物理环境又对网络性能起到决定性作用。任何障碍物—木头、金属、水泥—都会阻碍信号的传送。解决办法即有策略地布局接入点，无线路由和无线中继器等，以覆盖整个需要无线传输的区域。
　　网络的可靠性也取决于网络用户的数量和用户使用种类。单一的数据传输一般不占带宽；高负荷使用，如传输大文件或使用多媒体都会一定程度堵塞网络。使用802.11a或g标准（最大54 Mbps）比使用802.11b（最大11 Mbps）能获得更快的速度。
　　RF（无线电）频率干扰和EMC（电磁兼容性）问题降低网络可靠性，其他设备如无绳电话、蓝牙设备、甚至微波炉都会干扰无线信号接收。
　　降低其他设备的干扰可能涉及在一定范围内改变信道频率或转移至其他较空闲频率。例如与802.11b 和g标准兼容无线网络，使用2.4GHz频率，为许多设备共享的频率。转换到802.11a兼容的系统，该系统使用5GHz，虽然通信范围会小些，但是干扰较少。
　　无线标准取决于所允许的不重叠信道数量：802.11b和g允许3信道， 当同一个系统中有多于3个AP，频率必须重复使用。而802.11a中有更多信道。

有效性和I/O组件成本
　　一般所有无线网用户都会关心无线的安全和性能，但网络的有效性和I/O组件却是自动化行业关注的焦点。
　　现在，大多数无线产品自动化生产商供应的产品和他们常规产品有很大的不同。
　　无线的解决方案可能会被采购商收购或由独立部门进行开发。常规产品线的子产品能应用于模块载体或类似设备的无线使用上。
　　然而，这些解决方案可能会引发一些问题。
　　作为单独的无线或常规产品的子产品，无线I/O可能不包括应用上的需求特点，或者易于设计的特点，如户外设备布线的简便方法。例如，如果应用需要特定的信号输入或通道间隔离，无线I/O产品线就可能不能提供这些功能。供应的不足意味着较高代价的权变措施，甚至于可能取消无线的应用。
　　为了建立起来各种尺寸的无线网络，自动化工程师都认为他们必须要买特殊的无线组件。例如模块载体，I/O模块、底板和终端。几乎所有的案例中，客户为自动化安装无线网络，除了有线系统中要求的，还必须包含一个独立的无线模块备件清单，。特殊的组件和附加的备件增加了无线系统的成本。
　　最好的解决方案是寻找一个制造商，其无线能包括大量的I/O，且无需附加组件。理想的情况下，制造商的I/O线能独立于网络类型。

预先选择解决方案的必要性

　　自动化工程师在使用无线技术时遇到的另一个困扰来自于刚谈论到的有效性和成本问题：若供应商产品的是否包含无线功能的类型不同，工程师必须在项目初期就确定到底是使用无线还是有线通讯。他们必须事先指定组件并确定下联网方式。
　　在项目成型期，系统设计之初就必须确定下网络类型，从整体的方法到各方面的连接细节。
　　若所选方式存在问题，再去做出改变就意味着大量的时间和支出包括购买、安装、配置新组件还有重新设计等等。
　　这些额外的支出不仅包括I/O和网络硬件组件，还有用于授权、培训、编写无线I/O程序的软件成本。
　　理想情况下，自动化制造商设计的无线I/O更像传统意义上的笔记本电脑，兼具了有线和无线的功能，并适应无线和有线网络，提供同样的功能同时使用相同的软件。购买电脑之后，你可以根据环境任意选择有线或无线的网络类型。